Это утро было таким волнительным. Изабеллу подняли очень рано - это удосужилась сделать даже сама тетка, не прибегая к помощи домовиков - хотя обычно будить наследницу было их паскудной обязанностью. Властимила добрую сотню раз проверила по спискам, все ли она положила в чемоданы и сумки племянницы, несколько раз за завтраком прочитала напутственную речь, которую Изабелла, кстати, впервые за долгое время даже слушала - меланхолично ковыряя ложкой кашу и стараясь, чтобы отсутствующее выражение лица не было так явно заметно. Малышку не интересовали речи тетки - нет, были вещи, которые куда больше увлекали наследницу древнего рода Лестрейнджей.
На платформе 9 и 3/4 все было так же, как когда-то Изабелла прочитала в книжках - шумно, дымно, людно, а еще - постоянно вздрагиваешь от громкого гудка паровоза, стоящего у платформы. Большой и красивый поезд блестел своим черным металлом, и, только взглянув на него, Изабелла поняла, что сегодня - один из самых важных дней в ее жизни. Сегодня она, Изабелла Беллатрикс Лестрейндж, черноволосая девочка почти двенадцати лет, едет в Хогвартс. И даже чуть вздрогнули маленькие ручки, обнимая напоследок тетку - а Властимила целомудренно и равнодушно поцеловала племянницу в лоб, прежде чем Лестрейндж в последний момент успела вскочить на подножку отходящего поезда.
Было почему-то страшно, но куда больше - интересно.
Изабелла шла по длинному коридору, переходя из вагона в вагон. Казалось, что все вокруг были между собою друзьями - и только она, прожившая всю жизнь во Франции, не знала в поезде совершенно никого. Вот старшекурсники сидят в купе, обсуждая горячо последние новости квиддича. Вот ребята в мантиях с нашивками факультета Рейвенкло обсуждают, где и кто побывал на летних каникулах. Вот кто-то из слизеринцев явно со старшего курса представляет друзьям свою сестру - тоже первокурсницу - нашивки на мантии еще не было. В купе решительно не было мест, и Изабелла, не желая доставлять кому-то неудобств, предпочла просто идти все дальше и дальше.
Рядом с нею не было даже привычной ее соратницы - ее совы, которая была с нею все сегодняшнее утро. Ближе к концу шестого вагона Изабелла признала свой окончательный провал - да, она совершенно, абсолютно никого тут не знает. Она не смогла найти даже своего кузена Драко - он словно бы сквозь землю провалился. Вздохнув, Лестрейндж почти уже было смирилась с грядущим одиночеством, как вдруг на глаза ей попалось, кажется, пустое купе в самом конце вагона. Надеясь хотя бы на то, что не придется никому мешать, а путь поможет скоротать книга, Изабелла вошла в купе - и на свое удивление обнаружила там, в самом его углу, сидящую светловолосую девушку. Наверное, это что-то вроде знака свыше, да? Не желая создавать неловкого момента, Изабелла дружелюбно улыбнулась девочке в мантии со слизеринским гербом - и поприветствовала ее, впрочем, не сумев совладать с акцентом - из девочки так и рвался французский язык, который она, откровенно говоря, считала куда более родным, чем английский.
- Добрый вечер. Вы не против, если я присоединюсь? Все другие купе уже заняты..

- Твоего ворона зовут Эстер? Моего - Дерферти. Но я отправила его в багажный вагон - мне казалось, что никто не сидит в купе с птицами.
Маленькая Изабелла, глядя на птицу новоиспеченной знакомой, чувствовала свою вину перед своей любимицей - старым вороном, подаренным еще бабушкой когда-то давно-давно. Казалось, что эта мудрая птица знает все - Изабелла была готова поклясться, что она далеко не первая, кто везет Дерферти в Хогвартс - и об этом она решила рассказать Трейси. Девочка нерешительно присела на самый край сиденья напротив, нервно поправила ворот мантии и проговорила:
- Мне казалось, что мой ворон испугается, увидев поезд. Но он выглядел, как будто все это не в первый раз. Может, и правда, не первый? Я чувствую себя такой глупой, что не взяла его с собой..
Белла смотрела на носки собственных туфель и правда выглядела расстроенной. На самом деле, неожиданно для девочки в ее голову пришло осознание того, что впервые за долгое время она действительно осталась совсем одна - как бы не была ей неприятна тетушка, Изабелла уже привыкла к ее компании, привыкла к тому, что ее окружают одни и те же - всю жизнь одни и те же - люди, привыкла, что ей не нужно пытаться казаться не такой, как она есть на самом деле - а теперь - ей нужно будет заводить друзей, ей нужно будет пытаться собрать вокруг себя компанию, учиться... Неожиданно, на какую-то долю секунды, стало страшно - но потом она улыбнулась девочке напротив, которая явно была к ней расположена - а почему бы и нет? Они вполне могли бы стать друзьями - тем более, Изабелла была уверена, что она поступит на Слизерин - а на мантии собеседницы красовалась именно змейка! - а слизеринцы не пренебрегают связями - даже несмотря на то, что место появления этой связи - купе поезда, который первый раз везет тебя в место, которое станет твоим родным домом на ближайшие семь лет.
Только подумать. Семь лет. Это ведь почти целая жизнь! По крайней мере, так думалось Изабелле, когда она протягивала руку мисс Дэвис в качестве приветствия и закрепления знакомства.
- А меня зовут Изабелла Лестрейндж.
Произнесла девочка, не задумываясь о том, какой эффект может произвести ее фамилия. А, может быть, Трейси вовсе никак не отреагирует? В конце концов, дети вряд ли знали героев войны, отгремевшей еще недавно - почти десять лет назад. Десять лет для истории - не срок. Но целая жизнь для двух маленьких девочек, которые толком не видели этой войны.
Трейси взяла в руки колоду Таро, чем вызвала необычайный интерес у юной Лестрейндж. Девочка позволила себе наклониться вперед, увлеченно разглядывая карты - прорицания увлекали малышку, и те, кто умел гадать на картах, были для нее чем-то вроде маленьких богов - хотя она сама, на самом деле, еще не знала даже, верит в это или нет.
Лестрейндж понизила голос до шепота, посмотрев в глаза Дэвис.
- Ты что, правда умеешь гадать? А погадай мне?
На какой-то миг глаза Изабеллы сверкнули огоньком искреннего любопытства.
- Скажи, на какой факультет я попаду? Мне очень интересно.