Алистер быстрым шагом направлялся к заветной телефонной будке, которая служила проходом в Министерство Магии. Существовали, конечно, и другие способы туда попасть, но перспектива сливания своей персоны в унитаз общественного туалета Ала прельщала мало. Чьей бы безумной идеей ни было устроить проход в Министерство через общественный туалет, этот кто-то явно задался целью максимально унизить работавших там сотрудников. Даже после жизни в мире магглов Ал был весьма и весьма брезглив и еще не был готов подвергнуть себя подобной экзекуции.
6-2-4-4-2. Или "M-A-G-I-C", если использовать раскладку клавиатуры на маггловском телефоне. Ал понял это только сейчас, хотя ему уже доводилось бывать в Министерстве вместе с отцом, и эту комбинацию цифр он видел не первый раз. Совпадение, или же сотрудники службы безопасности Министерства Магии тоже использовали вещи из маггловского мира?
Сообщив цель своего визита - получение документов в Аврорате - и прикрепив к своей мантии соответствующий значок, Портер оказался в огромном помпезном зале с золотым фонтаном. М-да. На финансирование внутреннего убранства своего здания в Министерстве явно не скупились. Во всяком случае, стремились сделать вид, что не скупятся, и пустить пыль в глаза. Кабинеты рядовых сотрудников столь шикарно и роскошно уж точно не выглядели. Там даже окон-то нормальных не было, а были лишь колдовские иллюзии, искусно поддерживаемые Отделом магического хозяйства.
Ал отдал свою палочку на осмотр дежурному волшебнику, а потом... слегка растерялся.
Он уже был раньше в Министерстве, но отец, как правило, посещал совсем другие отделы, обходя Аврорат стороной. Да и сам Алистер, а тогда еще Алойз, как сынок из богатенькой семьи, должен был работать уж точно не в Аврорате, а в каком-нибудь Отделе международного магического сотрудничества или чем-то подобном. Поэтому где находится Аврорат и как туда пройти, Ал представлял себе весьма смутно.
Портер ругал себя за непредусмотрительность и легкомыслие: за столько лет он даже не удосужился поинтересоваться, где, собственно, Аврорат-то находится! С другой стороны, Алистер до последнего момента сомневался, сможет ли вообще здесь оказаться на правах мракоборца. Он планировал работать в отделе поскромнее. В Аврорате, являвшемся аналогом маггловских служб безопасности и спецназа, особенно рьяно и дотошно проверяли прошлое своих сотрудников. Враги его отца, конечно, были достаточно могущественны, но осуществить подлог такого масштаба было весьма проблематично даже при наличии соответствующих связей. Ал, даже не зная лично всех тех людей, что поспособствовали его трудоустройству в Министерстве, не мог не восхититься объемом и сложностью проделанной работы.
Тем не менее, ему следовало сделать так, чтобы все эти труды не были напрасными. Для начала ему следовало хотя бы добраться до Аврората и забрать свои документы.
Как назло, холл именно в этот момент был пуст, и спрашивать особо было не у кого. Еще и время поджимало: еще чуть-чуть, и Алистер уже не успеет к назначенному времени.
Один из каминов вспыхнул, и из него кто-то вышел. Кто-то такой... с очень примечательным оттенком волос. Не каждый день встретишь работников Министерства, а точнее, работниц, у которых шевелюра была ярко-розового цвета, похожего на цвет жевательной резинки.
Ал шустро кинулся к камину. Упускать последнюю возможность было нельзя.
- Прощу прощения, - обратился Портер к незнакомке, вежливо улыбаясь, - не подскажете ли, как мне пройти в Аврорат?
Отличное начало службы в Министерстве, ничего не скажешь. Он настолько замечательный сотрудник, что даже не знает, как до места своей работы добраться!

Ура, наконец-то удача перестала поворачиваться задними карманами брюк и улыбнулась новоиспеченному аврору! Быть может, Алистер даже успеет прийти за документами вовремя! По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
- Тоже в Аврорат? Прекрасно! Я новичок, только-только пришел документы забирать, ничего еще толком не знаю... Но, думаю, если я опоздаю в первый же рабочий день, то вряд ли начальство ко мне благосклонно отнесется, - рассмеялся Портер, следуя за девушкой.
А сам украдкой рассматривал свою спутницу, пытаясь получить больше информации о ней. Сложно было делать какие-либо выводы, основываясь лишь на внешнем виде человека, но, как говорится, встречают по одежке. Кто знает: может, какие-то из сделанных догадок окажутся верными и помогут молодому аврору в будущем.
Даже не проработав в Аврорате и дня и до определенного момента не имея с ним никаких дел, Ал знал, как выглядит их форменная одежда. Девушка, которую он так удачно встретил, носила как раз такую. Логично было сделать вывод, что хотя бы кого-то из своих коллег Портер уже увидел и мог узнать в лицо. Такого человека было сложно упустить из внимания по той самой причине, которую Ал уже отметил чуть ранее: неестественно яркий цвет волос. А уж в таком полном официоза учреждении, как Министерство, девушку со столь эксцентричной внешностью было просто невозможно не заметить или спутать с кем-то другим.
Девушка, по-видимому, не особо торопится на работу и, возможно, уже опоздала к началу рабочего дня (тут Алистер был не совсем уверен, потому что часы работы Министерства он помнил приблизительно, еще со времен походов с отцом - еще один досадный промах, за который Ал мысленно себя отругал). Ему-то самому в первый день любезно назначили время чуть позже того, в которое ему полагалось обычно приходить в Министерство на работу.
Да, Алистер определенно представлял себе авроров немного иначе (сказывались определенные стереотипы, которые юноша, как выходец из аристократической семьи, перенял от своего окружения). С другой стороны, Кингсли Шеклболт или Аластор Муди, фотографии которых Ал нередко видел в различных газетах, тоже выглядели... не совсем обычно.
Скажем прямо, и сам Портер под магическим образом сотворенной личиной обладал довольно примечательной внешностью. Нет, искусственного глаза или ярко-розовых волос у него не было, но все же такой образ был бы более уместен для какого-нибудь рок-музыканта, а не для сотрудника Министерства, который борется против Темных искусств и их последователей. Не хватало только переменить одежду, набить себе на груди какую-нибудь эффектную большую татуировку (а может, и не одну) и подкрасить глаза темным карандашом для полноты образа.
Веселое у него место работы намечается. Видимо, быть необычным - это норма здесь, как бы странно это ни звучало. Впрочем, с такими коллегами будет общаться значительно интереснее, чем с безликим офисным планктоном. А Ал достойных собеседников уважал и ценил. Жаль только, полностью и безраздельно доверять он таким собеседникам не научился. Его воспитали так, что ему сложно было действовать иначе.
С налаживанием тесных дружеских отношений у Портера с детства было туго. Но, может, стоит для начала обзавестись хотя бы компаньонами и хорошими товарищами? Так и работать будет приятней, и для дела может быть полезно, и представится лишняя возможность начать жизнь с чистого листа. Новую и интересную жизнь, которая Алойзу Паркинсону и не снилась.
- Меня, кстати, Алистером зовут. А вас? - поинтересовался у своей спутницы юноша, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более дружелюбно и приветливо.

Такой реакции от своей собеседницы Алистер, откровенно говоря, не ожидал. Ну, шли они и шли, все нормально было, она казалось довольно-таки доброжелательно настроенной. Не считая, конечно, того факта, что девушка тоже присматривалась к нему, пытаясь понять, что он из себя представляет. Но это как раз нормально (было бы скорее странно, если бы сотрудница Аврората сразу же стала относиться к нему как к закадычному товарищу - таким людям банально в силу своей профессии положено всех подозревать). В конечном счете, Алистер и сам так делал, пытаясь собрать больше информации о своей необычной спутнице.
Все было нормально, да. До того момента, как Ал решил задать такой простой и очевидный вопрос - как, собственно, эту девушку зовут. Она сразу же стала более серьезной, нахмурила брови, а взгляд ее сделался более суровым.
С чего вдруг такая резкая перемена настроения?
Портер после некоторых колебаний склонился к выводу, что дело было не в нем самом. Дело было, как ни странно, в заданном им вопросе, пусть он и был абсолютно безобидным и невинным. Не "Эй, ты" же ему к ней обращаться, так что спросить имя - это вполне нормально. Единственное, чего Алистер никак не мог понять - это причины столь ярко выраженной негативной реакции на этот вопрос.
Ладно, хоть имя ее узнали. Хотя это больше на фамилию похоже. Либо родители Тонкс очень креативно подошли к процессу выбора имени для своей дочери, либо она просто предпочитала, чтобы ее называли по фамилии. Вполне возможно. Есть же люди, которые всех на "вы" называют, даже самых близких друзей, и никогда никого по имени не называют, считая это проявлением фамильярного отношения. Кто знает, может, Тонкс как раз из таких?
Но было еще кое-что необычное. Даже более, пожалуй, необычное, нежели странное поведение спутницы Портера. И уж этому-то явлению будущий аврор как раз мог найти единственное подходящее рациональное объяснение.
Он даже глаза протер, желая убедиться в том, что ему не показалось.
О, Алистер не ошибся. И галлюцинаций у него не наступило. Глаза и кончики волос Тонкс приобрели другой цвет. При этом никаких взмахов волшебной палочки или распития зелий не было.
Да ладно?! Неужели и Ал смог лично увидеть мага с даром метаморфизма?!
В аристократических семьях об этой способности отлично знали. Портер с самого детства внимал рассказам учителей о магах с необычными и редкими способностями, и уж о информацию о метаморфах он хорошо запомнил. В особенности тот факт, что этот дар считается особенно редким, и шанс им обладать просто сказочно мал.
- Метаморф? Да ладно? Класс! Это что ж получается, ты и в Альбуса Дамблдора превратиться можешь? - воскликнул Алистер.
Так, спокойно. Спокойно, не терять концентрации и самообладания. Все-таки официальное учреждение, а не кафе мадам Паддифут в Хогсмиде или пикничок с друзьями на природе. Не надо еще сильнее гробить свою репутацию и делать опрометчивые поступки. И без того он, мягко говоря, странным сотрудником кажется. Как добраться до места собственной работы, он не знает. Еще и вопросы всякие идиотские задает.
- Кхм... я прошу прощения за столь глупые вопросы, Тонкс. Вам, наверное, уже надоело слышать нечто подобное от простых обывателей. Просто когда я жил в Канаде и был еще ребенком, мне рассказывали о такой способности, но я никогда не ожидал, что смогу и сам когда-нибудь увидеть человека, обладающего ею. Мне очень неловко, правда, - почесал затылок Портер, слегка смутившись.
Просто блеск. Пожалуй, сильнее накосячить в свой первый же рабочий день было сложно.
Это странно, правда? Ал не был человеком, который совершает опрометчивые поступки, говорит все без задней мысли и принимает необдуманные решения. Напротив, он всегда славился своим поистине непоколебимым спокойствием. Почему именно сегодня, когда так важно продемонстрировать свое хладнокровие, выдержку и спокойствие, он допускает столь нелепые ошибки, обычно ему не свойственные?
Все шло не по плану. Впрочем, к черту план. Важнее было понять, как исправить собственные ошибки и действовать в сложившейся ситуации.