К этому невозможно быть готовым. Сколько не прокручивай у себя в голове один план за другим – да и планы ли, так мысли, сумбурные, сбитые в один неточный комок узловатых предположений.
Малфой пытался предупредить Пенси, Дафну, Блейза, еще кого-то из тех, кто поверил бы на слово, не нуждался в дополнительных вопросах, и просто уяснил, что лучше быть в стороне от всего, что может произойти сегодня. Это не гарантия безопасности, и даже ни намек на нее. Но хотелось верить, что не пойманные врасплох, друзья – знакомые, сумеют сориентироваться, и смогут оттянуть тот роковой момент, который рано или поздно настигнет всех. Малфой знал это. Знал, хотя не был к нему готов. Потому что к этому невозможно быть готовым.
И пусть все прячутся, покуда еще есть такая возможность, Драко же этот лимит исчерпал. К тому же ему хотелось встретиться лицом к лицу с той… с той, кого он, скорее всего увидит в последний раз. Глупо вот так завершать свою жизнь – но загнанным в угол, права выбора не дают.

Паника, сумятицей и россыпью детских голосов, взяла свой путь, кажется разом в нескольких углах школы, и постепенно начинала разрастаться, вовлекая в эпицентр, все новые и новые жертвы. Малфой не обратил внимания на время, он и без того знал, что Темный Лорд будет действовать внушительно и обстоятельно. Слаженный звук аппарации. Нестройный ряд «хлопков» тут и там – и коридор, ведущий в Большой зал превращается в бессознательный поток младшекурссников, которые только кричат, особо даже не понимая, что происходит.
- Заткнитесь! – Как можно громче. Криком на крик. Агрессией против испуга. – Немедленно отправляйтесь в свои спальни и сидите там. – Значок старосты должен подействовать отрезвляюще. Но Малфой не верит, что вся мелкая свора разом начнет исполнять его приказы. В конце концов, это могло бы разрядить обстановку, и убрать с дороги пушечное мясо. – Живо!

- Stupefy.- Брошенное наугад, в ту сторону, откуда доносится истошный крик, будто человека живьем кромсают на части. Малфой даже не решил оглянуться, догадываясь, кого мог послать в школу Темный Лорд.
Оборотни…

Стремительно лавируя в толпе, Драко, услышал где-то совсем рядом, знакомый голос.
Поравнявшись с Готье и окинув ее быстрым взглядом, слизеринец отметил, что она не ранена, и на несколько секунд успокоил свое сознание.
- Оборотни… - Короткий кивок, куда-то в сторону. А сразу за ним, четкое: - Sectumsempra. О них я даже не подумал… - Немного виноватым голос. Как будто, это знание могло, что-то изменить. – Кого еще он прислал в Хогвартс?!
И ответ не заставляет себя долго ждать.

Ее силуэт, Драко узнал бы из тысячи. Наверное, для красоты слова, его даже можно было назвать знакомым с детства или родным. Но Малфой бы на такое не осмелился.
- Лестрейндж…
Старшая!
- Уходим. – Быстро схватив Карен за руку, и пытаясь проложить себе дорогу сквозь суматоху и натыкающихся друг на друга студентов. Это был очень не быстрый процесс, и Малфоя посещала лишь одна мысль – куда бежать? Разве можно сбежать от Беллатрикс Лестрейндж? Разве существует такое место, где от нее можно спрятаться?

Меланхолическая дрожь по коже. И воздуха не хватает ровно на столько, что в пору бы оттягивать змейку форменного галстука, да только понимание, что любой неверный, потраченный зря жест, приведет к неминуемому апофеозу, заставляет не размениваться попусту. И пути к отступлению тоже нет. Лавировать между мечущейся толпой школьников, все сложнее – загонять в тупик, не только себя, но и ту, чью руку крепко сжимаешь.

Весьма по-родственному!
Только на мгновение это задерживается в голове, а затем паника достигает ушей, чужая паника, передающаяся всем. Отступать некуда. Это означает только одно – то самое, когда скрываться больше нет возможности, и кажется, должно перестать быть единственным выходом из ситуации.
Пытаясь сохранить трезвость ума, и понимая, что Лестрейндж с одной стороны, и свора оборотней на другом конце коридора – это гарант неминуемой смерти. И тут же потерять надежду на какие-либо рациональные действия, потому что поток боли, разверзнувшийся под кожей, заставляет схватиться за голову, почувствовать как темнеет в глазах, и потеряв ощущение пространства, выпустить из своей ладони другую ладонь.

Малфой будто бы откуда-то со стороны слышал злобные выкрикивания Лестрейндж, и ее запрещенное – такое любимое, и особо эффектное – круцио. Сраженный им, не на столько что бы взвыть от боли, но до той степени, что бы не осознанно опуститься на колени, ни отпуская пульсирующих острой болью, висков. Будто преклоняясь перед собственной теткой, еще и выслушивать гневные тирады о предательстве.
Бешеная тварь…
С усилием пытаясь вернуть себе реальность, и сфокусировать зрение, с некой долей самообладания понять, что все еще сжимаешь волшебную палочку в руке. Медленно оторвать руки от головы.

Голос Карен, оказался как нельзя, кстати, и напомнил слезиринцу, что кошмарный сон может превратиться в сущий ад наяву, если они, срочно, не предпримут каких-либо действий. Надеяться на победу в схватке с Беллатрикс было глупо, но, в конце концов, ни она ли, когда-то собственнолично пыталась научить своего племянника паре коронных лестрейнджевских приемов. Возможно, для них пришел наилучший момент – единственный момент.

Малфой поспешно поднялся на ноги, поравнявшись с Готье.
- Expelliarmus. Не слишком радушно с вашей стороны, тетушка. – Резко вжимаясь в стену, и попутно притянув за собой Карен. Сработай в Беллатрикс гнев, и следующее непростительно просвистит мимо них. – Conjunctivitis Curse . Может быть, спешимся и поговорим, как подобает чистокровному семейству?!  - Уверенно направляя палочку в сторону Лестрейндж, и пользуясь тем, что Карен, на какое-то время выставила щитовые чары.

Драко никогда не простит Беллатрикс Изабель, никогда не сможет понять ее. Он знал, насколько был жалок его отец в попытках исполнять приказы Темного Лорда, но не в угоду собственной прихоти, а дабы уберечь семью, за несколько неверных поступков в своем прошлом. Лестрейндж же, была сумасшедшей и фанатичной женщиной, упивающейся собственным фурором будь то, пытки авроров или же нападение на беззащитных детей.
- Попробуй разделаться с оборотнями. Тогда ты сможешь уйти, Карен. С Беллатрикс у нас семейный разговор. – Поспешно окидывая взглядом человекоподобных тварей, что толпились в конце коридора, выкрикнул Драко, пытаясь перекричать шум, распространяющийся по всему замку.

Нападение застигло Робардса врасплох, впрочем, как и всех в замке. Он оказался в центре коридора, среди паникующей толпы, с двух сторон подгоняемой оборотнями, и впервые осознал, насколько все-таки был хорош план Темного Лорда. Дети не просто мешались, они то и дело норовили словить заклятие вместо противника, и их движение было невозможно предугадать. Подкрепление требовалось, но его появление не решило бы ровным счетом ничего - пока прибывшие авроры доберутся до фронтовой границы, половина замка будет запросто истреблена.
Отчасти ситуацию спасали преподаватели и старшие курсы, и часть оборотней довольно быстро удалось ликвидировать, но Робардс, который все еще не видел в школе Пожирателей Смерти, ожидал самого худшего. Интуиция подсказывала ему, что он находится отнюдь не в эпицентре событий, и основной удар должен прийтись на Большой зал, а поэтому он упорно прорывался к нему, разгребая перед собой волны из студентов.
Робардс был прав: впереди, уже в пределах видимости, толпа только уплотнялась, и школьники бежали от дверей Большого зала, не обращая внимания на то, что бегут прямо в лапы к оборотням. Значит, беда позади них была гораздо страшнее.
В те же мгновения, Гавейн ощутил настойчивое давление клятвы, и ему ничего не осталось как броситься в ту сторону, откуда все поспешно ретировались. Зрелище, которое он застал, отдавало бредом - Пожиратели Смерти сражались между собой.

В воздухе стояла пыль, которая мешала видеть, и Гавейн не сразу понял отчего - кто-то обрушил часть сводчатой арки на Беллатрикс, а, судя по тому, как рьяно она пытается научить юных Пожирателей Смерти следовать правилам корпорации, этими кто-то были именно они, зачем-то решившие защищать замок от посягательств Волдеморта.
Оставалось только до нужного ему момента не обратить на себя внимание Лестрейндж, которая была слишком увлечена своей миссией.

Жаль, что именно в тот момент, когда в Беллатрикс полетели разоружающие чары, она заметила его присутствие. Хотелось верить, что и Малфой, и Готье, воспользуются его присутствием и покинут место "перестрелки", иначе потерь будет гораздо больше, чем они рассчитывали.
- Мадам Лестрейндж, - ухмыльнувшись, произнес Робардс, ожидая атакующего заклятия с ее стороны. Беллатрикс была в бешенстве, но недооценивать ее даже при отсутствии контроля никогда не приходилось. - Может пора переключиться на более достойного противника?
Он сразу заметил кинжал, рукоятку которого она придерживала левой рукой, и только усмехнулся - с ним такой номер не пройдет. Но и мертвая Лестрейндж была гораздо дешевле живой - придется соблюдать баланс.
Робардс резко вскинул палочку и отправил в Лестрейндж невербальное разоружающее, тут же уходя с возможной траектории ответного заклинания, и даже оказываясь к Лестрейндж ближе, чем раньше - в зоне, где, кажется, пыль уже рассеялась, и было отчетливо видно каждое ее движение.*

_____________
*Castra armilla - модернизированный гибрид заклятий разоружения и подножки. Выбивает  у противника из рук любой предмет, который он в данный момент держит, а так же опрокидывает его на спину. (Для отражения требуется специальные щитовые чары.)

При других обстоятельствах Карен точно решила бы, что Малфой издевается: ну не мог ни один адекватный человек считать, что она может расправиться даже с одним оборотнем. Но после того, как от Лестрейндж в них понеслась струя огня, у Готье мелькнула мысль о том, что предложение Драко все-таки имеет смысл. Она отшатнулась, утаскивая Малфоя за рукав назад, но дальше ничего предпринять она не успела. Беллатрикс быстро переквалифицировалась из карателя племянника, в карателя ее - Готье.
Твою ж..
Ногу жгутом обхватило в лодыжке и резко рвануло вперед. Карен вскрикнула и упала, и как не пыталась зацепиться пальцами за гладкий пол, все приближалась и приближалась к Беллатрикс, и с ужасом осознавая этот факт. Палочкой, крепко сжатой в ладони, прицельно воспользоваться было невозможно.

Она попыталась развернуться, чтобы пока Беллатрикс занята своим арканом, помешать ей, но веревка вдруг перестала сдавливать ногу, и откуда-то сверху раздался знакомый надменный голос, так благородно пытающийся отвлечь огонь на себя.
Сейчас или никогда.
Карен рывком попыталась подняться, но лодыжка оказалась, вероятно, вывихнута, потому что даже оттолкнуться не получилось, и пришлось только обернуться в сторону Лестрейндж, чтобы видеть откуда и какая летит гадость. Быстро поняв, что она находится под прицелом у обоих магов, и что в худшем случае отрекошетит в нее, Карен начала медленно отползать в сторону Малфоя, который находился гораздо дальше, за кругом этого хай-класса.

Мысль, проскочившая о том, что теперь-то ей гораздо проще выцелить чем-нибудь в Лестрейндж, заиграла новыми красками. И Карен, уверенная, что Беллатрикс, поглощенная другим боем, будет неприятно удивлена, если ей придется отбиваться еще и от нее. Тем более, что Карен находилась к ней ближе всех.
Но не успела она ничего произнести, как герои поменяли свою дислокацию.
Робардс бросил в нее чем-то неизвестным, и Карен даже не поняла, достиг ли он своей цели, потому что ей пришлось одновременно и увернуться от аврора, кинувшегося в другую сторону, и пригнуться, от предполагаемо летящего в него вслед заклятия.
И быстро, почти не глядя, в сторону, где должна находится Беллатрикс:
- Relaskio! Sanguis! - неожиданная пара, но при должном везении, может быть, и не отразимая для Лестрейндж. В конце концов, вряд ли на нее часто нападали колдомедики, угрожая кровопусканием.

Беллатрикс была невероятно быстрой и невероятно сумасшедшей для того, чтобы совершать подобные маневры в не особенно широком коридоре. Впрочем, Робардсу повезло, а Лестрейндж все-таки нет - два заклятия просвистели рядом с Гавейном, и вспороли Беллатрикс плечо. Молча оценив такой подарок, Робардс невербально отправил в Лестрейндж комбинацию из нескольких заклятий: связывающего, удара молнии и разоружающее, в надежде, что одно пропущенное со стороны Беллатрикс повлечет для нее целую череду неудач.
- Какая незадача, - прокомментировал Робардс, глядя на кровь, расползающуюся по ткани мантии и платью Лестрейндж. Видимо, чары сработали в паре, и при продолжении такого интенсивного боя Беллатрикс как минимум потеряет концентрацию или же издохнет от потери крови.

Но и Беллатрикс время даром не теряла. Фантазия у нее была действительно извращенной, если она догадалась отправить в девчонку танцевальную порчу, а в племянника - свой зачарованный кинжал. Мало того, в этом она даже не повторялась. Но меньше всего Робардс ждал появления на поле боя... домового эльфа, который был здесь как нельзя некстати, потому что их чары во многом людям были не подвластны, и против такого внешне безобидного существа Робардс мог и не защититься.
- А я планировал, что мы поговорим наедине, - парировал Гавейн появление домовика, и уходя с траектории заклятий, которые параллельно летали от оборотней и к оборотням, бросил в сторону домовика Лестрейндж такое же заклятие связывание, как и в нее минутой ранее. Заклятие должно было помешать аппарации, а, значит, не дать этой чертовке сбежать к своему хозяину и доложить обо всем том, что здесь происходило.
Детям же, которые не благоразумно не покидали поле боя, уйти теперь возможности не оставалось. По крайней мере, Готье.

На поле сражения есть лишь те кто "за" и те кто "против". Никаких лишних полутонов, кто кем кому приходится, и кем для кого хотел бы быть. Просто не имеет значение. Старуха со своей косой, сама решает кого казнить, кого миловать. И когда ты "за" жизнь, а Малфою все еще хотелось причислять себя именно к этому рангу, то против тебя обязательно найдется, какая-нибудь Лестрейндж, которая будет активно "против" этого. И у тебя не лишнего шага, ни вздоха, ни даже за частую выбора. Даже когда нож пролетает в паре сантиметров, разрезая острием лишь воздух, и зловеще поблескивая сталью, у тебя есть лишь собственное осознание, что твоего "за", чудовищно мало, в противовес, чьему-то "против".

Однако, Малфой несмотря на все попытки и решительность духа, понимал что во многом все это тщетно, ибо Беллатрикс, именно на поле боя и остается той самой Беллатрикс Лестрейндж, так почему же тогда не предоставить возможность, кому-то другому, (более "решительному" и появившемуся, так к месту), разобраться с сумасшедшей пожирательницей смерти.
Эта мысль подобно точёному острию, что впивается нещадно в мозг, вместе с тем, как Готье, испытавшая на себе очередное заклятие мадам Лестрейндж, обрушает сводчатый потолок, позволяя коридору тонуть в пыли, и отделяет студентов от эпической схватки.
В одно мгновение оказавшись рядом с Карен, Малфой хватает ее за локоть, понимая, что положение девушки в пространстве весьма шаткое, и вряд ли она вообще способна идти. А идти нужно, это Драко понимает, отчетливо и ясно, несмотря на реющую в душе агонию, и мечущийся порывы. Уходить и как можно скорее. Жить - на данный момент это все, что нужно помнить, и все к чему стоит стремиться.

- Уходим. - Вопросительный взгляд. - Ты можешь идти? - Вряд ли Лестрейндж придет в восторг, когда поймет, что потеряла две потрясающие мишени, и дабы не разочаровывать родственницу, следовало бы поспешить. По правде говоря, было и еще одна мысль, которая подгоняла Малфоя, но касалась она уже, вовсе не Беллатрикс.

Увести, Карен отсюда, и как можно скорее.
По вискам, устойчивым битом хитросплетения слов, а палочка предусмотрительно, все еще нацелена в ту сторону, откуда в любой момент, может прилететь зеленый луч. Последний. Увиденный. Свет.